Цитадель как всегда воняла. Тайнами, переработанным изо или нечищенными мусорными туннелями - большого значения не имело, за столетия, проведенные за пределами Тучанки, Рекс привык ко всему в этом списке и почти перестал отличать одно от другого. Последние шесть месяцев она начала вонять еще и трупами: на захваченной Жнецами Цитадели хаски не щадили никого.
"Чистилище" пахло иначе - вожделением и дерьмовой выпивкой, от которой пьянел кто угодно, кроме крогана. Но Рекс выбрал его не из-за запаха: это было единственное место в округе, где можно было не думать о постных дипломатских рожах. На них ему еще предстояло любоваться весь следующий месяц.

- Еще? - Рекс обернулся на звук голоса.
Бармен был ничего для турианца - делал свою работу и не выпендривался. Не лез с разговорами и не пытался вываливать на него последние сплетни, как всегда почему-то делали бармены-люди.
- Наливай, - буркнул Рекс и повернул морду в сторону танцпола, заставив отшатнуться пару поддатых саларианцев рядом, оживленно обсуждавших свои родословные.

Вокруг и кроме них было полно всякого сброда: волусы и элкоры в последние дни все больше подтягивались на Цитадель, - надеялись стать свидетелями исторического момента для своих народов; в стороне от всех вполголоса переговаривались два дрелла - видать, охрана кого-то из высокопоставленных ханарских дипломатов. Рекс даже готов был поклясться, что видел в округе нескольких ворча, остервенело брызгавших слюной в любого проходящего мимо.
Что-то подсказывало ему, что весь этот зверинец не придет в восторг, когда мама и папа решат подобрать с пола брошенную ими кость и оставят всех без мест в Совете. Почему-то в таком исходе Рекс даже не сомневался.

Шел седьмой час. На танцполе продолжали самозабвенно дергаться завсегдатаи разных цветов, рас и полов.
Рекс осклабился. Он был еще не настолько пьян, чтобы присоединиться к ним, но все было возможно в этот вечер.

- А, моя любимая кварианка, - Рекс со звоном опустил металлический стакан со своим пойлом на стойку, попутно расплескав содержимое. Бармен бросил на него укоризненный взгляд, но предпочел не комментировать и молча вытер стойку.

От того, чтобы приветственно хлопнуть Тали по плечу, Рекс удержался: она была крепче, чем кажется, но вряд ли настолько.
Он уже давно знал о присутствии Тали на Цитадели - видел мельком в закрытых от простых смертных, тошнотворно дорого обставленных помещениях, где распивали вино и строили грандиозные планы. Подойти к ней и заговорить мешали то и дело мельтешащие перед лицом дипломаты.

- Тоже пытаешься не рехнуться среди этих? - Рекс неопределенно двинул мордой куда-то вверх и одобрительно кивнул, как бы отвечая на свой же вопрос.
Дипломатия у кроганов была делом простым: сильный подавлял слабого, разногласия решались в честном поединке. Сила одного против силы другого. На Цитадели силу заменяла бесконечная болтовня. Такая же пустая, как и те, кто ей занимался. Иногда Рексу казалось - лучше бы он вообще не возвращался на Тучанку. По крайней мере тогда вместо него тут мучился бы Рив.

- Я слышал, вы неплохо устроились с жестянками, - Рекс хмыкнул, постаравшись вложить в этот звук столько сомнения, сколько могло вместиться в одном крогане. - Рискованно. Надеюсь, это решение однажды не укусит вас в задницу. Скажу одно, Тали: ты всегда можешь рассчитывать на нас, если потребуется превратить их в груду металлолома.
В том, что предлагал Рекс, не было ни капли иронии. Если кроганы и были хороши в чем-то, так это в том, чтобы превращать пригодные для обитания планеты в радиоактивную свалку.

Тали и правда изменилась: защищала гетов почти с таким же пылом, с каким раньше отказывала им в праве на жизнь - если существование гетов вообще можно было сравнивать с жизнью. Рекс в магию дружбы не верил: даже разумные расы ненавидели друг друга, а как чувствовали и мыслили машины, никто не знал. Против Жнецов их всех сплотила необходимость выжить. Сейчас та же необходимость могла толкнуть гетов на геноцид создателей - замкнет у них какую-нибудь схему и привет.
Впрочем, в дела кварианцев Рекс лезть не собирался: его дело - предложить.

- Успехи? Ха! - Рекс одним глотком осушил свой стакан и развернулся, опершись спиной о стойку. Откинул массивную голову и с тоской уставился в потолок, испещренный лучами от стробоскопов. - Я пока еще никого не пристрелил, но успехом это не назовешь. Может, хоть тогда чертовы переговоры шли бы быстрее.

Совет переносил встречу с ним с таким отчаянием, будто от этого зависели их жизни. Отчасти так и было: они же не законченные идиоты, как бы ни пытались доказать обратное. Знают, о чем пойдет речь в первую очередь. Отбывая с Тучанки, Рекс обещал кланам вернуться с новыми территориями или с новой войной и хорошо знал, что многих его сородичей устроят оба варианта.
Сам он войны не хотел: ступить на этот путь - значит начать новый цикл, ведущий к пустоте и вымиранию. А это значит, что особого выбора не было ни у него, ни у Совета. Хорошо бы только понимал это не он один.

- Только не говори, что тебя они тоже динамят, - хмыкнул он, скосив взгляд на Тали. Пояснять, кто такие "они" не было смысла. Совет цеплялся за любую возможность затянуть свое расширение. Вряд ли кроганы первыми попали под жернова бюрократии.

Отредактировано Urdnot Wrex (2021-12-01 20:23:55)

- Шепард-то? М-да, - Рекс посерьезнел.
Тот был сам не свой в последнее время. В россказни про индоктринацию Рекс, конечно, не верил: не такой человек Шепард, чтобы не справиться с какими-то голосами в голове - проблема, скорее, в изоляции.
Шепард был человеком действия. Рекс знал это, потому что и сам был таким же - отвратно даже представлять себе, каково месяцами торчать там на лекарствах в этой треклятой палате. Находиться в одном помещении с батарианским послом и то предпочтительней.

- Я навещал его неделю назад. Говорят, саларианец из Совета был не слишком доволен, - Рекс усмехнулся, удержавшись от того, чтобы презрительно сплюнуть. - Использовали, чтобы спасти свои шкуры, а теперь держат там, чтобы проворачивать свои делишки.
Зная Шепарда, вряд ли он промолчал бы, глядя, как Совет всеми силами старается законсервировать свое прошлое. Заставить всех забыть про азари с их секретами, чуть не стоившими всем жизней, про отрицание Жнецов и геноцид его расы.

- Я не собираюсь тут торчать целый месяц. Мой народ и так ждал слишком долго, - проворчал Рекс, выразительно постучав по стакану, чтобы бармен поторопился с новой порцией. Сложно выбирать, когда весь выбор - между любвеобильными женщинами на Тучанке и любвеобильными дипломатами на Цитадели. Но в первом случае болтовня хотя бы имеет конец. - Я принял решение, Тали. Если не услышу то, что мне понравится, через неделю - мы выдвинемся за пределы ДМЗ к новым планетам. Пока незаселенным. А там посмотрим.

Рекс помолчал, задумчиво плеща зеленую жидкость по стакану. Тали он предлагать ринкол не стал - есть вещи, которые не стоит пробовать никому, кроме кроганов.
- А потом мы с тобой вытащим оттуда Шепарда и покажем этим пыжакам, что такое "Нормандия".

Отредактировано Urdnot Wrex (2021-12-17 20:54:12)

- Я бы удивился, если бы он был доволен хоть чем-то. Говорят, у турианцев палка в жопе, но этот даст им пару световых лет форы, - Рекс ухмыльнулся.
Саларианцы - те же пыжаки, только ростом повыше. И умнее. Именно последнему его народ был обязан генофагом. Рекс не удивился бы, узнав, что ученые Союза разрабатывают новую формулу - и уже принимал меры к тому, чтобы этого не случилось.
Судя по тому, что говорила Тали, новый советник будет марионеткой далатрессы - значит, дипломатией вопрос решить точно не удастся. Ну кто бы сомневался.

- Для нас это не вариант, Тали, - покачал он головой. - Мы только начинаем восстанавливать то, чего нас лишили столетиями генофага. Фортак подсчитал: до полного заселения Тучанки как минимум пять лет. Но я не позволю своему народу до конца времен прозябать на радиоактивной помойке, когда десятки пригодных к жизни планет пустуют. Мы получим то, что заслужили... или то, что заслужили, получат они.

Рекс говорил все громче, едва не прорычав конец своей речи. Посетители бара, уже несколько минут сторонившиеся крогана и кварианки, полностью исчезли в радиусе трех метров от них, но Рекс, кажется, не обращал на это внимания.
- Я ценю помощь, Тали, - продолжал он. - Кварианцев слишком долго воспринимали как отбросов. В этом наши народы схожи. Думаю, они используют гетов на Раннохе, чтобы отказать и вам с включением в Совет. Может, хотя бы наш союз и Шепард смогут убедить их, что шутки кончились.
Рекс осушил свой стакан, свирепо зыркнул на бармена, и тот снова со вздохом потянулся к бутылке.

Несколько подтянутого вида молодцев без формы и других опознавательных знаков прошли к стойке, расталкивая на своем пути посетителей. Недовольный гул толпы и перешептывания усилились, едва не перекрывая долбившую в уши музыку.
Наемники, понял Рекс. Пьяные вольняшки, отдыхающие после очередного занятия, или профессионалы, направленные с конкретной целью - еще предстояло выяснить.
- Кажется, у нас тут проблемы, - заявил батарианец во главе отряда, поглаживая рукоять пистолета на поясе.
- Целых две. Только у одной больш-ш-ше баш-ш-шка, а у другой - задница, - отозвался ворча рядом, и отряд дружно загоготал.
- Этих убеждать бесполезно, - Рекс выхватил у бармена бутылку с ринколом и весело подкинул в воздухе. Ухмылки сошли с лиц наемников, часть из них подалась назад - видимо, уже не понаслышке знали, что такое бутылка с ринколом в руках крогана, - остальные поспешно выхватили оружие.
Ничему они, мать их, не учатся.

Отредактировано Urdnot Wrex (2021-12-26 22:55:39)

Ждать выстрелов Рекс не стал - первым кинул в наемников бутылку. Один из них - человек с жиденькой бороденкой и шрамом через всю губу - принялся палить по ней, и ринкол в воздухе вспыхнул огненным фейерверком, щедро обдав наемников брызгами. Одежда ворча загорелась, и он завертелся на месте волчком, завывая как раненое животное; в воздухе повеяло запахом паленой плоти. Еще пара наемников отшатнулись, но отступать не стали.
Не для этого, видать, все затевалось.

- Вали крогана! Девчонку потом!
- Эта девчонка, - прорычал он, - надерет тебе задницу с закрытыми глазами.
Пули засвистели в воздухе, но их музыка смолкла в полуярде от Рекса: спас машинально возведенный биотический барьер. Взревев еще сильнее, Рекс резко расширил его, отшвырнув наемников назад, затем, одним движением выхватив из-за пояса пистолет, прострелил турианцу голову.

Батарианец - очевидно, лидер отряда, - проломив спиной пластиковый столик, уже поднимался, недобро сверкая всеми четырьмя глазами в сторону Рекса и не замечая нависшего над ним дрона.

В принципе, особых проблем в том, чтобы перестрелять этих мудаков, а потом заказать себе еще выпивки, Рекс не видел. На некоторых планетах, где ему приходилось бывать - включая некогда его собственную, - это обычные будни. Но в том, что все это провокация, он не сомневался еще до того, как завыли сирены СБЦ.
Во-первых, наемники не были пьяны. Во-вторых, будучи трезвым, нарываться на крогана - особенно с такой внешностью - будет только идиот или тот, кому хорошо заплатили. В-третьих, на вызов СБЦшники приехали чересчур быстро, а значит, о драке им сообщили еще до того, как она началась.

Надвигаясь на оставшуюся шпану и на ходу впечатывая горящего ворча ногой в пол, Рекс не учитывал ни один из этих факторов - уже не хотел. Один из наемников выстрелил, но Рекс выстрелил первым, продырявив предплечье - и вражеская пуля царапнула броню, срикошетив в барную стойку. Рекс ухмыльнулся, одним движением выбил пистолет из рук вопящего наемника, и, схватив за горло, поднял в воздух как игрушку. Второй отвлекся на СБЦшников, запаниковал, не успев бросить оружие - и тут же рухнул под пулями. Еще две пролетели рядом в опасной близости.

Рекс недовольно повернулся в сторону СБЦ.
- Дипломатическая неприкосновенность, - рыкнул он, затем метнул взгляд на барахтавшегося в воздухе наемника, в глазах которого застыл ужас. Удара головой с размаху было достаточно, чтобы он полетел через помещение бара, увлекая за собой стол и стулья.

Оружие Рекс все же убрал - только не на пол, а за пояс. Посетители вокруг уже лежали на полу, приложив руки за голову - некоторые с подозрительно бывалым видом. Рекс перешагнул через них, продвигаясь к стойке и уже не обращая внимания на крики у входа.
- Давай по новой, - буркнул он, непринужденно опираясь на стойку и дожидаясь, когда офицеры СБЦ прекратят страдать херней и подойдут, чтобы выяснить, что тут произошло на самом деле. Не дождавшись ответа, наклонился вперед и заглянул за стойку - оттуда на него сверкнул глазами бармен-турианец, послушно валявшийся на полу в окружении осколков и пролитого бухла.

- Да вы издеваетесь, кликсен вас задери... - пробормотал Рекс, протягивая руку за ближайшей бутылкой. Не ринкол, но вполне подойдет, чтобы освежиться.