Он иначе представлял свою жизнь после карьеры. Долгое время, ещё будучи частью рядового состава, Уилл вообще не рассчитывал дожить до старости. Космос, воинственные инопланетяне, служба. Слишком много факторов, понижающих срок жизни. Если его ждала смерть от вражеского снаряда, то он нашёл весьма скверное место, где от него спрятаться.

  Со временем пришло понимание, что жизнь – всего лишь череда скучной и трудной работы. Каждую минуту, каждый день, ради цели, что человек себе поставил. В случае с воинской вотчиной, если ты делаешь её хорошо, то скорее всего ты выживешь. Если же нет, то не стоит об этом беспокоиться. Тревога не обеспечит отсрочку от смерти ни на секунду.

  Сейчас же он проклинал себя за то, что в столь важный момент своего юношества позволил себе такую беспросветную глупость, как неравнодушие. Нужно было остаться на Беннинге, стать фермером, разжиреть. Найти сварливую жену и каждый вечер открывать по бутылке какого-нибудь хмельного пойла, пялясь в голо-экран. Даже у такой никчёмной жизни смысла было больше, чем в его нынешнем существовании.

  Он согласился на нынешнее дельце не от отчаяния. Скорее от брезгливости. На Омеге его отвращало буквально всё. Её запахи. Её шум. Её дымная коричневая атмосфера, словно обнажающая всю грязь, что находилась как на поверхности улиц, так и внутри жилищ, где обитали преимущественно омерзительные создания. Снующие вокруг пришельцы, смотрящие на него голодным взглядом. Если ад существует, Хоторн легко сможет отдохнуть там после этой помойки. Сейчас же ему захотелось заползти в скафандр, просто чтобы не быть в одном пространстве со всей этой инопланетной нечистью. Как аналог принятия душа. Добровольная кратковременная изоляция из гигиенических соображений.

  Суть была проста: выйти в космос и сделать то, что не могут другие. Он только этим, по сути, и занимался последние годы. Ничего нового. Наниматель конечно хотел занизить цену, но Уилла это даже обрадовало. Если бы его на этой станции при найме не попытались бы кинуть – вот это было бы действительно подозрительно. Встречу с подельником назначают в баре с чудоковатым названием: «Кроган под вишенкой». Под чем тогда был тот, кто придумал такое имя?

  Низенькая девчушка подсаживается к нему, не с самым умным выражением лица, слёту выдав пару банальностей: что она рада знакомству, что он, должно быть, на обшивке. Называет своё имя, на что бывший военный не собирается отвечать взаимностью. Хоторн опрокинул в себя ещё стакан какого-то кислого азарийского пойла, решив, что это отвадит мысль ляпнуть какую-то колкость. Помогло.

  Когда она называет свою специализацию, он пропускает это мимо ушей, указывая рукой бармену принести себе ещё. Хоть как-то на собеседницу Хоторн реагирует лишь при предложении закурить, отрицательно мотнув головой.

  Кэт повторяет ему первоначальный план, уповая на успех. Хоторн слушает, водя пальцем по краю гранённого стакана, а потом пристально смотрит на девушку, не скрывая скепсиса на своём лице.

- А если всё пойдёт не идеально? – спрашивает он, делая долгую паузу, изучая реакцию сидевшей напротив. – Что если они вычислят тебя и найдут? Убивала когда-нибудь? Знаешь, как пользоваться?

  Он приподнимает нижний край рубашки, обнажая висящую на поясе кобуру со старой потёртой «Фалангой» и не сводя глаз с девушки. Ответ ему был важен. Соратник проверяется не победой, а поведением в трудной ситуации. Если на Кэт нельзя было положиться, Уилл хотел это знать заранее. Хотя бы для того, чтобы потом впустую не тратить время. Людей заменить можно. Время – нет.