- Это самая большая глупость, которую я совершаю со времен визита в «Святилище», - пробормотала Миранда, глядя на висящую на вешалке форму.

Если раньше в больнице Гуэрта с безопасностью все было практически на уровне «заходи кто хочешь», то после помещения туда самого именитого пациента галактики Совет принял практически беспрецедентные меры, и камеры, просматривающие чуть ли не каждый сантиметр на подходе к палате, в которой расположили Джона, были наименьшей из проблем.

Альянс наверняка имел слишком много вопросов к экс-офицеру «Цербера», на которые Лоусон отвечать не горела желанием, так что приходилось скрываться – с беседами по душам у нее не сложилось еще с подросткового возраста и первой исповеди.

К счастью, Касуми Гото была согласна помочь – так что в списке новых принятых на службу сотрудников появилось еще одно имя – фальшивая личность, созданная Лоусон еще с десяток лет назад и до этого момента нигде не светившаяся. Возможно, в былые времена ничего бы не вышло, но в нынешней неразберихе подделать данные в базах было очень просто, особенно когда за дело бралась Гото.

- Ладно. Я всегда смогу уйти, - сделав глубокий вдох, пробормотала себе под нос Миранда и, сняв с вешалки зеленую с белым форму, принялась одеваться.

Охранник на входе в клинику скользнул по Лоусон равнодушным взглядом: пропуск на имя Эллы Пакворд был в порядке, система распознавания лиц не сообщила, что эта особа находится в розыске, так что он отвернулся даже раньше, чем за женщиной закрылись двери.

В больнице было многолюдно, и Миранда была готова поклясться в том, что по крайней мере четверть присутствующих – это охрана Шепарда, одетая в штатское, чтобы не привлекать внимание.

Заскочив в ординаторскую, она захватила чей-то планшет и направилась по хорошо ею изученному маршруту к палате, в которой находился Джон.

Дверь беззвучно отошла в сторону, стоило только приложить пропуск к замку на входе, женщина зашла внутрь и замерла, глядя на лежащего в окружении аппаратов Шепарда, спиной ощутив, как закрылась дверь.

- Паршиво выглядишь, Джон, - негромко произнесла Миранда, подходя ближе, - я уже могу шутить о том, что сразу видно отсутствие у Альянса лишних четырех миллиардов кредитов?

Где-то глубоко в душе Лоусон боялась, чертовски боялась этой встречи с Джоном, того, что они будут чувствовать неловкость в компании друг друга: слишком много всего произошло, что наверняка изменило их обоих. Именно поэтому она пыталась шутить – неловко, не особо-то и смешно. Лишь бы не демонстрировать собственную неуверенность: вбитые отцом (гори он в Аду в самом раскаленном котле) требования до сих пор не давали жить свободно, несмотря на все старания.

Присев на край кушетки, женщина окинула взглядом форму и хмыкнула:
– Боюсь, медсестра из меня вышла бы так себе, – она оборвала себя, жадно-торопливо вглядываясь в лицо Шепарда, надеясь на то, что он не спросит равнодушно-скучающе, зачем она здесь – подобный вариант она не имела права сбрасывать со счетов.

Но этого она не услышала, Джон сказал совсем другое.

– Я… тоже скучала, – голос Миранды дрогнул, и она, резко выдыхая – и чувствуя, как напряжение начинает потихоньку отступать, порывисто крепко обняла мужчину, пробормотав куда-то в его шею, – если бы ты посмел сдохнуть, клянусь, я бы еще раз вытащила тебя с того света, чтобы собственными руками надрать тебе задницу.

Не отстраняясь, она немного ослабила объятья, поглаживая Джона по спине, и вполголоса добавила:

– У Альянса очень много вопросов к бывшим высокопоставленным офицерам «Цербера», а я не уверена, что готова отвечать на них, – она тихо усмехнулась, – организация – это гидра. Лишившись головы, она не погибла, скорее затаилась. Так что я временно залегла на дно, тем более что моя помощь Ори и ее семье не нужна, а если понадобится – сестра знает, как со мной связаться.

Хотелось рассказать Шепарду сразу все, но это было невозможно просто технически, поэтому приходилось касаться всех тем поочередно.

– Я слышала, что в Лондоне хотят поставить тебе огромный памятник на Трафальгарской площади. Будешь стоять лицом к национальной галерее. – Миранда провела кончиками пальцев по предплечью Джона. – Знаю, ты это слышал не раз, но спасибо тебе. За то, что ты смог сделать то, что не удавалось никому раньше. За спасение нашего мира.

Миранда лишь улыбнулась в ответ на его вопрос-замечание.

Таким людям, как Джон Шепард, покой мог только сниться – пусть даже он сам об этом не задумывался. Но говорить об этом она не стала – ни к чему это сейчас, лишнее.

– Попробуй предложить эту сделку генералам Альянса, – Лоусон издала сдавленный смешок, – спорим, они выберут памятник? – прижимаясь щекой к ладони Шепарда, она согласно медленно кивнула. – Ты был не один, да. Мы все помогали. Но главное сделал все-таки ты, и сделал сам, один, без нашей помощи. Другой на твоем месте мог не справиться, сдаться. Но нашему миру очень повезло, что там был именно ты.

В объятьях Джона было тепло и спокойно, и Миранда старалась насладиться – пока это возможно – тем чувством защищенности, что дарил он одним своим присутствием, слишком хорошо понимая, что часто видеться им все равно не удастся, а потом – кто знает, что будет дальше? В нынешние времена строить долгосрочные планы было бесполезно – слишком часто ситуация менялась чуть ли не на противоположную.

– Спасибо, – глухо откликнулась женщина, чувствуя, как сдавило горло. Она знала, что Призрак погиб – про это ей рассказали, хоть и без подробностей. Цепь информаторов за войну оказалась изрядно прорежена, но кое-кто выжил, и несколько человек были даже из Альянса. – Как… Что именно там произошло?

Если бы «Цербер», точнее, его остатки могли слышать этот разговор, то, пожалуй, они бы постарались спрятаться как можно лучше и не вылезать: потому что вся галактика очень хорошо успела узнать о том, что те, кто перешли дорогу коммандеру Шепарду, живут недолго и совершенно не счастливо.

– Кстати, – Миранда приподняла уголки губ в улыбке и, сбросив туфли, забралась с ногами, – судя по твоей больничной карте, врачи категорически не хотят выпускать тебя из своих цепких лапок, пока не изучат от и до. Начинаю испытывать гордость за себя и проект «Лазарь».

Миранда заметила, как нахмурился Джон, ему явно было неприятно – или тяжело – вспоминать о том, что тогда произошло. Она даже отчасти пожалела о том, что спросила. С другой стороны, ей нужно было знать, что произошло там.

Кончиками пальцев успокаивающе поглаживая Шепарда по руке, она тяжело вздохнула:
– Знаешь, мне… Наверное, мне печально от того, как закончил свою жизнь Призрак. Ты знал его совсем недолго и не особо близко, так что для тебя такой финал, наверное, более чем ожидаем. Когда я пришла в Цербер, я была заворожена его харизмой, его уверенностью. Я знала, что мы действуем во имя человечества, на самом деле действуем, а не болтаем понапрасну. Как тот парень, который работает по уши в дерьме, потому что кто-то должен делать это, – она издала невесёлый смешок и покачала головой, – но на базе Коллекционеров я отчётливо поняла, что того Призрака больше нет. Мы были на Иден Прайме, уже после вас, и видели хасков, видели, что это за твари. Призрак, которого я знала… Он бы поостерегся использовать такие технологии, неважно, во имя чего. Тем более что у нас были записи твоего боя с Сареном, и можно было провести параллели, догадаться, к чему они могут привести, – она замолчала, чувствуя разочарование, в первую очередь в самой себе за то, что не разглядела этого в Харпера.

Она попыталась представить мир, в котором воплотилась бы мечта Призрака, и не смогла. Контроль над Жнецами? Ха, смешная шутка. Разумные этого цикла достаточно легко оказывались под контролем Жнецов, так что ещё вопрос, кто бы кого контролировал.

С этими размышлениями она едва не пропустила заявление Шепарда насчёт побега.

– Джон, не смей, – возмутилась Лоусон, – то, что ты сейчас чувствуешь себя отлично, не гарантирует того, что твой организм на самом деле в полном порядке. – она задумчиво прикусила костяшку указательного пальца. – Хотя ладно, пытаться остановить тебя будет все равно бесполезным занятием. Я попробую что-нибудь придумать, чтобы тебя быстрее выписали. А ты, раз скучаешь, лучше подумай над тем, как можно уничтожить всех Жнецов – а то меня они немного напрягают. Вдруг найдётся кто-то поехавший, кто попытается их активировать.

Потянувшись и целуя Шепарда в уголок губ, Миранда шепотом добавила:
– А мне б не хотелось, чтобы ты снова оказывался в больнице.